A cidade nasceu de uma fortaleza. O Forte São José da Barra do Rio Negro foi construído pelos portugueses em 1669 para proteger a região contra interesses de holandeses, ingleses e franceses. Esse núcleo militar permitiu o domínio lusitano na Amazônia. O assentamento surgiu em torno dessa estrutura defensiva de barro e pedras.
Evolução política e administrativa
A sede mudou de status. Em 1755, a localidade tornou-se sede da Capitania devido à sua posição estratégica na margem esquerda do Rio Negro. O povoado foi elevado à Vila da Barra em 1832. A cidade de Barra de São José do Rio Negro surgiu oficialmente em 24 de outubro de 1848, embora o local contasse com apenas dezesseis ruas e cerca de três mil habitantes na época.
A mudança para o nome Manaus
O nome sofreu alterações históricas. Após a separação da Província do Grão-Pará em 1850, a localidade passou a ser chamada de Cidade de Manaos em 04 de setembro de 1856. A grafia mudou novamente depois que a vogal 'o' foi substituída pela letra 'u'. O termo atual deriva da tribo indígena Manáos, cujo nome significa “Mãe dos deuses”.
